As plantas são formadas por
misturas complexas de compostos químicos que podem variar consideravelmente
dependendo dos fatores ambientais e genéticos. Diferentemente de muitos outros
organismos vivos, emprega quantidade significativa de energia e nutrientes para
a produção de substâncias que não parecem ter papel importante para a
construção de sua estrutura. Alguns desses produtos têm funções ecológicas como
atraentes ou repelentes, pigmentos que dão cor a flores e frutos; outros
compostos têm função protetora contra predadores fornecendo os sabores amargos às
plantas, tornando indigesta ou venenosa. Há aqueles também envolvidos nos
mecanismos de defesa das plantas contra diferentes patógenos, atuando como
pesticidas naturais.
